EK door de ogen van de jeugd: Noélie Van den Bosch & Icarus HJB.

Voor Noélie Van den Bosch is het Europees Kampioenschap in het Tsjechische Olomouc veel meer dan een sportieve prestatie alleen. Het is de bekroning van een droom die al ontstond toen ze als jong meisje op de manege voor het eerst kennismaakte met de paardensport. Nu ze samen met Icarus HJB mag terugblikken op een zilveren teammedaille en een onvergetelijke week, overheerst vooral een gevoel van trots en dankbaarheid.

De weg naar het EK was allesbehalve vanzelfsprekend. Tijdens haar eerste jaar bij de Children kreeg Noélie de kans om deel te nemen aan het scoutingtraject onder begeleiding van haar trainer Maya Vanpottalsberghe. De overstap van pony's naar paarden vergde de nodige aanpassing en na het pensioen van haar toenmalige paard leek haar internationale droom even verder weg. Pas vlak voor het Belgisch Kampioenschap van 2025 kwam Icarus HJB op haar pad. Het bleek het begin van een bijzonder verhaal. De nieuwe combinatie groeide razendsnel naar elkaar toe, behaalde sterke resultaten op nationale wedstrijden en zette ook internationaal mooie prestaties neer.

Met haar laatste Children-seizoen in zicht kreeg één doel alle aandacht: deelnemen aan het Europees Kampioenschap. Samen met haar trainer en ouders werd een zorgvuldig wedstrijdschema uitgestippeld, waarbij elk detail telde. Nationale en internationale wedstrijden vormden de ideale voorbereiding en leerden haar steeds beter omgaan met de druk van grote kampioenschappen. De selectie voor het EK, die ze nota bene op haar verjaardag te horen kreeg, noemt Noélie dan ook "het mooiste verjaardagscadeau ooit".

Na de examens ging de volledige focus naar Olomouc. De laatste trainingen werden afgewerkt en tijdens de nationale stage kreeg de combinatie nog de laatste waardevolle tips mee. Ondanks de gezonde zenuwen bij het vertrek verdwenen die vrijwel onmiddellijk bij aankomst op het kampioenschap. "De sfeer binnen het Belgische team was fantastisch. We leerden elkaar echt beter kennen en ook met de buitenlandse ruiters was het contact heel vlot. De openingsceremonie was één groot feest."

Eenmaal in het zadel vond Noélie telkens opnieuw rust bij haar trouwe partner. "Icarus geeft me altijd een vertrouwd gevoel. Net voor we de ring binnenreden, voelde het alsof we er alleen met ons twee waren. Vanaf dat moment viel alle stress weg en wist ik dat we er samen klaar voor waren."

Het absolute hoogtepunt volgde toen België in een sterk internationaal deelnemersveld de zilveren teammedaille in ontvangst mocht nemen. Een moment dat Noélie nooit meer zal vergeten. Maar minstens even waardevol waren de steun van haar paard, haar trainer, haar familie, chef d'équipe Alain Rauw, de supporters en de warme internationale sfeer die het kampioenschap kenmerkte.

Na deze bijzondere ervaring krijgt Icarus HJB eerst de rust die hij verdient, waarna de focus verschuift naar de juniorenproeven. Bovendien werd Noélie dankzij haar sterke seizoen opgenomen in het Talentenplan van Paardensport Vlaanderen, opnieuw een belangrijke mijlpaal in haar jonge carrière.

Tot slot wil Noélie haar trainer Maya Vanpottalsberghe uitdrukkelijk bedanken. Al jarenlang vormt zij een vaste steunpilaar, zowel in als naast de wedstrijdring. "Zonder haar had ik deze droom nooit kunnen waarmaken. Dankzij haar geloof in mij, haar inzet en ons wederzijds vertrouwen hebben we samen iets heel bijzonders bereikt. Op naar de volgende droom."